L'arbusto del caffè è chiamato così dalla regione del Caffà in Etiopia.
E' stato importato in Europa dagli arabi verso il sec. XVI; gli europei lo diffusero poi in Asia e Sudamerica
E' un arbusto alto fino a 7-8 metri (ma nelle coltivazioni lo si mantiene a un'altezza non superiore ai 2-2,5 m per facilitare la raccolta dei frutti).
I frutti, raccolti a una maturazione piena, vengono fatti essiccare all’aria o fermentare, per liberare i semi dalla polpa.
I semi sono ciò che noi chiamiamo i chicchi.
I semi torrefatti acquistano poi il tipico aroma e servono a preparare una bevanda ricca di carboidrati, proteine e caffeina, che esercita un’azione stimolante ed eccitante sul cuore e sul sistema nervoso.
Ci sono due tipi principali di chicchi di caffè, Robusta and Arabica.
L'Arabica ha un contenuto di caffeina inferiore ed è in grado di dare una bevanda più aromatica, meno amara e meno astringente rispetto alla varietà Robusta. Tra quelli più forti possiamo trovare il Portorico, il Giamaica ed il Costarica.
In commercio possiamo trovare Caffè in Chicchi, Caffè Macinato (o in Polvere) e Caffè Istantaneo:
Caffè in Chicchi: i chicchi vengono venduti interi e già tostati per essere poi solitamente macinati per produrre la bevanda del caffè, ma si può trovare anche chicchi verdi non trattati per essere torrefatti a casa.
Caffè Macinato: realizzato dalla macina dei chicchi di caffè, il grado di finezza della macinatura è legato ai modi di preparazione del caffè, espresso (molto fine), caffettiera (medio) e filtrato (medio-fine).
Caffè Istantaneo: anche chiamato "Caffè Solubile" in quanto si dissolve facilmente in acqua calda ed è pronto da bere.